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电脑游戏的源头---雅达利无论是资深的计算机编程高手，还是入门级的电脑"发烧友"，谁能说他从未玩过电脑游戏？电脑游戏，似乎构成了本世纪蔚为壮观的一道风景线。20余年的发展，电脑游戏走过了自身的"轮回"：从运行于电脑的"影像游戏"发端；继而被任天堂、世嘉等专用游戏机称雄一时；又到目前"返朴归真"，把阵地拱手交还给多媒体电脑；今后还将在互联网络上争奇斗妍…… 这风靡全球的电脑游戏，却源于一位25岁青年白手创业的"雅达利"，正是在微处理器诞生后不久，而第一台微电脑"牛郎星"尚未出世的年月。 1971年，美国硅谷安派克斯公司的工程师诺兰·布什内尔（N·Bushnell）耳闻目睹惠普、英特尔创业成功，决心自己也闯出一番事业。然而，他已有了一个温馨的家庭和两个可爱的女儿，家境并不宽裕，暂时不敢脱离安派克斯。妻子从箱底翻出仅有的500元储蓄交给丈夫，权当布什内尔"公司"的全部"投资"，地点只好将就设在家里。布什内尔把女儿住的卧室腾出一间改成工作室，开始了他的业余创业生涯。 夜深人静之时，在一张张画满线路图的纸上，布什内尔的构思渐渐清晰起来。作为一名工程师，他的技术水平有限，不能涉足新的电脑，但丰富的想象力却为他独辟蹊径。他始终不能忘情于大学读书时见过的一个电脑程序，程序的名称听起来令人为之倾倒---"太空争霸"。这是第一个能在电脑上运行的电脑影像游戏。然而，用400万元的大电脑干这种"营生"，却太不合算，他要设法把它改造为供大众娱乐的电脑游戏机。 布什内尔记得非常清楚，他在1971年一天的清晨4点钟，试制成功了这种商业性电脑游戏机，名字就叫"计算机宇宙"。宇宙游戏的规则太奇妙也太复杂，复杂得让那些只会在台桌上打弹子的家伙不知所措。结果，尽管布什内尔四处游说，游戏机也没卖出几台。 有人告诉布什内尔：谁能大胆低估美国人的智慧，谁就能赚到钞票，电脑游戏必须是一种"不太伤脑筋"的玩艺儿。此时，他已经囊空如洗，只得找朋友借了一点钱，把"计算机宇宙"改头换面，变成一台最简单的乒乓球游戏机。乒乓球游戏机是一种由电脑程序控制的小小玩具，两道竖杠代表球拍，一个小光点代表球在屏幕上蹦蹦跳跳，由人操纵按纽控制反弹，打不中就失去一分。布什内尔在机器上开了个投币口，然后扛到年轻人经常光顾的一家小酒吧里，临时拜托掌柜照看。 第二天清晨，布什内尔在被窝里被电话吵醒，酒吧间的老板不耐烦地告知乒乓球游戏出了故障。布什内尔顿时睡意全消，急匆匆套上衣裤，跑步赶到酒吧间。 布什内尔从兜里摸出一枚硬币，想把它塞进投币口，可就是塞不进去。拧下螺钉，打开后盖，口中念叨着："让我看看究竟塞进了什么乱七八糟的东西……"话未说完突然打住，大张着嘴惊呆了。上帝啊，机器中那只用来装硬币的塑料牛奶杯装满硬币。把游戏机"挤"得不能动弹的东西是钱币H就这样，布什内尔无意之中让他的"乒乓球"大获成功，稀里糊涂地拉开了电脑游戏时代的幕布。 1972年，布什内尔索兴辞掉安派克斯的工作，把自己公司的牌子高高悬挂出去。公司的大名"雅达利"（Atari），取自他钟爱的日本象棋，"雅达利"就是象棋中那句杀棋的吆喝声---"将军"，也常常被译作"阿塔里"。 在不到两年的时间内，雅达利公司以每台1200元的售价，批发带零售卖出乒乓游戏机10000台。第二年，公司的销售额达到350万元，第三年又猛增至1500万。于是乎，美国几乎每间酒吧、每个娱乐场和每所大学俱乐部，终日响着"乒乒乓乓"的声音。1975年，雅达利公司又下出一着"将军"的妙棋，他们把投币式的"街机"改造成家庭游戏机，显示屏幕用电视替代，程序录在盒式磁带里，第一次销售数量就有10万之巨。不久，又把一种新的节目"大嘴巴"制作成家庭游戏机磁带销售。"大嘴巴"又叫"贪吃的人"，由于不用刀枪火炮，更受小女孩欢迎。这一时期雅达利的电脑游戏机，有专用的微处理器控制游戏规则，储存在集成电路卡里的节目越来越丰富，可随意拔插更换，并且添加了色彩和简单的音乐，几乎成了美国所有家庭在圣诞节送给孩子的最佳礼物，雅达利公司也成了当时世界上最大的电脑游戏机生产厂商。 以今天的眼光看，即使是雅达利后来推出的新型游戏机2600都已成为古董，雅达利公司也早已"寿终正寝"，但它毕竟使电脑与游戏结下了不解之缘。
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